1931年，莱纳斯·鲍林在《美国化学学会杂志》上发表了“化学键的本质”，这被后世认为是化学史上最重要的著作之一。在此文发表前，化学家已知两种连接形式：离子键与共价键。鲍林则提出电子共享是介于离子键和共价键之间，从此，量子物理学与化学被撮合在了一起。他的理论颠覆了学界，闻所未闻，事实上，当杂志编辑收到他的手稿时都觉得犯难——找不到可以评论文章的人。当爱因斯坦被问及对鲍林的工作的评价时，也只好耸耸肩，说：“这对我来说太复杂了。”
因为这篇文章，鲍林获得美国化学协会的朗米尔奖，成为美国科学院最年轻的院士，获得加州理工学院的全职教授席位，摘得诺贝尔化学奖。那年，他只有30岁。1949年，鲍林在《科学》杂志上发文“镰状细胞血症，一种分子疾病”。彼时，科学家已知血红蛋白在镰状细胞血症患者的血管中会结晶，进而导致关节疼痛、血栓、死亡。但他们不知道为什么。鲍林是第一个指出镰状血红蛋白表现出些许不同的电荷——正是这种不同让它们在接触氧气后有特别表现。该发现催生了分子生物学。
1951年，鲍林在美国科学院院报上发文“蛋白质的结构”。科学家已知蛋白质由氨基酸组成，鲍林则提出蛋白质还有第二层结构，由它们如何层叠决定。他将一种结构命名为“螺旋”，这后来被詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克用来解释DNA的结构。
转折点出现在1966年3月，鲍林那时65岁，在纽约的一次访谈中他说，为科学家们的新发现感到高兴，希望能多活25年，以便持续体验这份快乐。就在他回到加州时，收到生物化学家艾文·斯通来信，他对鲍林说，如果你每天摄入3000毫克的维生素C，将不止多活25年。
鲍林真这么干了。“我感觉更健康了，从前每年都会得几次重感冒，现在再也没有了。”鲍林感觉越来越好，并在几年后将维生素C摄入量提高到原先的2倍、3倍……每天服用1.8万毫克。
从此以后，鲍林多了一个标签：维生素C。
1970年，鲍林发文“维生素C和感冒”，强烈建议公众每天服用3000毫克维生素C（约是每日推荐服用量的50倍）。鲍林相信，照此下去，感冒将成为历史。他的书很快成为畅销书，1971年出版，1973年再版，三年后又出版了修订本《维生素C，感冒与流感》，宣称将从此消灭禽流感。受此影响，维生素C的销量不断飙升，药房里供不应求。1970年代中期，5000万美国人根据鲍林的建议服药。维生素生产商称此为“鲍林效应”
下一页：维生素不能治疗癌症
这并非孤案。就在鲍林发表消灭感冒宣言后，马里兰大学的研究人员让11名志愿者每天服用3000毫克的维生素C，另10人作为对照组每天服用糖片（安慰剂）。然后，实验对象被感染感冒病毒。结果所有实验对象都表现出相似的感冒症状，感冒持续时间也类似。在多伦多大学，科研人员给3500名志愿者发了维生素C含片或安慰剂。这次，维生素C依然没有预防感冒——即便在那些每天服用2000毫克的实验对象身上。2002年，荷兰的科研人员给600多名志愿者分发多种维生素含片或安慰剂。同样地，没有差别。
此后，至少有15项研究表明维生素C无法处理普通感冒。美国食品药品管理局、美国儿科学会、美国医学会、美国饮食学会、约翰霍普金斯大学等都没有将维生素C作为预防感冒药品或食品做推荐。
尽管研究前赴后继地指出鲍林是错误的，但他拒绝承认，坚持宣传维生素C的奇效。有时，当他在出席媒体活动时表现出明显的感冒症状，他仍辩称这是过敏。
不仅如此，鲍林还说，维生素除了能预防感冒，还能治疗癌症。
1971年，鲍林收到艾文·卡梅隆的来信，后者是英国格拉斯哥郊外一家小诊所的外科医生。卡梅隆称，癌症患者每天吃10克的维生素C后，进食状态比那些不吃的患者要好。鲍林获悉后很高兴，他决定在《美国科学院院报》上发表卡梅隆的发现。作为美国科学院院士，鲍林在该杂志上发文有特权——过去半个世纪，只有3篇院士提交的论文被拒。这次，鲍林的论文成了第4篇。这一消息也进一步损害了他作为科学家的声誉。后来，这篇论文发表在《肿瘤学》上。不过，当科研同行核对该文的数据时发现了破绽：卡梅隆给予维生素C的肿瘤患者在治疗初期就比对照组更健康！从此以后，科学家再不将鲍林的维生素宣言当回事。
鲍林没有从此消停。1971年，他宣称维生素C可将癌症死亡率下降10%。1977年，他进一步指出：“我预测75%的癌症死亡率可以被维生素C阻止，而通过其他营养补充，死亡率会降得更低。”鲍林甚至预测，借助维生素，美国人的预期寿命将达到100-110岁，随着时间推移，最长可活到150岁。
癌症患者由此获得希望，他们渴望成为鲍林口中的奇迹，催促医生开大
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