认为对这些疾病的病情有一定作用。 但是，那时很难知道该拿这些研究做什么，人体菌群计划的研究人员之一、克雷格•文特尔研究所的微生物学家芭芭拉•麦希（Barbara B. Methé）如是说。“那时退一步想想：‘我们都没有一个种群研究。一个正常的菌群该是什么样？’”她说。
第一个要解决的问题是为这个研究寻找完全健康的研究对象。研究者招募了600个实验对象，年龄介于18到40岁之间，然后开始折腾他们。他们让牙医为实验对象检查牙龈看看有没有牙龈疾病，检查牙齿看看有没有龋齿。他们又让妇科医生为女性实验对象检查，看她们是否有真菌感染。他们检查皮肤、扁桃体和鼻腔。他们要确保实验对象胖瘦刚好。有时候有些人志愿参加实验，认为自己的健康状况非常好，但最后半数都因健康状况不达标而被拒绝。最终被录取的实验对象中有80%都有牙龈疾病或龋齿，要先经牙医治疗才能参加实验。
等到实验对象准备完毕——242名没有鼻腔、皮肤、口腔、消化道疾病的健康人，女性还要保证没有阴道疾病——研究者便开始收集粪便和唾液样本，并从实验对象的牙龈、牙齿、鼻孔、上颚、扁桃体和喉咙刮取样品。他们还从肘关节和外耳褶皱部分取样。最后统计下来，女性取样部位18处，其中包括阴道内的3处，而男性取样部位为15处。研究者对每个研究对象的同一部位样品都要重复取样3次，以观察他们身体的细菌组成是否稳定，最后样品总数达到11174。
为了编录整理人体菌群中的细菌种类，研究者为细菌的DNA找了一个特殊的标记——16S核糖体RNA，作为细菌的一个遗传标记物，它在不同细菌间的细微差异可以用作鉴定不同菌种的标准。研究者将细菌的DNA测序，想找到菌群中的独有基因。最后得到的却是数量大到惊人的数据，超级电脑也无法独力承担这么海量的数据，如哈特哈乌尔博士所说，带来了一个“巨大的运算挑战”。
他说，研究的下一步就是更好的了解菌群如何影响健康与疾病，并尝试着人为改变菌群来改善健康状况。但是，雷尔曼博士坦言，“我们现在触及的还只是皮毛。”
是“非常粗略的”，他这样讲道。
编译自: In Good Health? Thank Your 100 Trillion Bacteria
刊发信息: 《纽约时报》，2012年6月13日
文章图片: xenophilius.wordpress.com
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